Papegaaienleed (vervolg)

Het jaar 2009 begon met nieuws over het Oerlese papegaaiencentrum en eindigt daar ook mee. Het was, zegt oprichter en directeur Tonnie van Meegen, een rampjaar.

Op maandag 12 januari bracht het Tros-programma Radar een lang item over de Stichting Nederlandse Opvang Papegaaien (NOP), zoals het Oerlese park officieel heet. Het park zou slecht omgaan met de papegaaien die particulieren brengen omdat ze, om welke reden dan ook, niet meer thuis gehouden kunnen worden. Hoge sterftecijfers zouden daarvan het gevolg zijn. Een Britse papegaaiendeskundige kwam aan het woord en een dierenarts die, naar later bleek, al jaren ruzie heeft met Van Meegen. Ook was een Radar-medewerker als vrijwilliger in het park aan de slag gegaan. Hij maakte achter de schermen opnamen met een verborgen camera. Het item werd afgesloten met een soort derdegraadsverhoor dat Van Meegen werd afgenomen.

Voor het Oerlese park waren de gevolgen enorm. Sponsoren en donateurs (vaak mensen die hun papegaai hadden afgestaan) liepen massaal weg. Ook de bezoekersaantallen liepen terug, al lijkt dat meer te liggen aan de economische situatie dan aan de slechte publiciteit. Het park werd ook uit de VOND gezet, de koepel van dieropvang-instellingen in Nederland. Die zaak moet nog voor de rechter komen.

In het ED verscheen de zaterdag voor de uitzending al een eerste bericht van mijn hand, waarin de Raad van Bestuur van het NOP onder voorzitterschap van Peter van de Baar het vertrouwen in Van Meegen uitsprak. Er volgde een lange reeks artikelen. Reacties op het Radar-verhaal van deskundigen. Reacties van Van Meegen en Van de Baar. Over het onderzoek van oud-Blijdorp-directeur Ton Dorresteijn zou gaan uitvoeren. En uiteindelijk het onderzoek zelf, waarin Dorresteijn vrijwel alle beschuldingen kon pareren. Ja, er gaan tamelijk veel papegaaien dood. Maar nee, dat komt niet door slechte verzorging. Wel omdat veel papegaaien in slechte conditie verkeren als ze binnenkomen. Oud, ziek of gek geworden van eenzaamheid. Ik heb rondgekeken in de voor het publiek afgesloten ruimtes waar nieuwelingen worden verzorgd en ik kan als leek alleen maar bevestigen wat Dorresteijn stelt. Het is nu eenmaal beleid van het NOP dat geen enkele vogel wordt geweigerd, hoe slecht die er ook aan toe is.

Deze week zat ik opnieuw bij Van Meegen aan tafel. Een aangeslagen man, bleek al snel. Het gedoe met Radar plus het wegblijven van publiek lijkt het park kopje onder te duwen. Daar komt bij dat Van Meegen een grote investering heeft gedaan die dreigt op een ramp uit te lopen. Voor  600.000 euro kocht hij in 2007 de grond van de voormalige camping 't Vlutterke. Daar wilde Van Meegen een nieuwe activiteit ontwikkelen: zoogdieren houden. Maar nu blijkt dat dit terrein geen publieksfunctie mag hebben vanwege de aanvliegroute van Eindhoven Airport. Dat was indertijd ook de reden dat 't Vlutterke moest verdwijnen.

Van Meegen rekende mij voor dat zijn park op een jaarbudget van 1,2 miljoen euro een omzet van 300.000 euro is kwijtgeraakt. ''Als het publiek niet direct terugkomt, is het met een, hooguit twee jaar gedaan met het park", zei Van Meegen. En als dat gebeurt, wat met er dan gebeuren met de 3500 papegaaien en andere vogels die in het park wonen? Die kan je niet zomaar loslaten, maar alternatieve opvang is er ook niet.

Het ziet er alles bijeen naar uit dat ik ook in 2010 nog vele malen over het NOP zal schrijven.