Slimmer

Eindhovens burgemeester Rob van Gijzel gaat de eerste week van juni naar New York om de komende slimste regio ter wereld te feliciteren. Als regerende slimste regio ter wereld was Eindhoven dit jaar uitgesloten van de competitie. Maar dat betekent natuurlijk niet dat Eindhoven niet langer slim is.

Er zijn voor dit jaar een aantal kanshebbers aan wie Eindhoven de fakkel zal overdragen: Austin en Riverside in de Verenigde Staten; Quebec City, Saint John en Stratford in Canada; Taichung City in Taiwan en Oulu in Finland.

Al deze steden hebben niet alleen ontwikkelingen doorgemaakt die vergelijkbaar zijn met die van Eindhoven, maar hebben ook oplossingen gevonden voor problemen die in Eindhoven en Nederland spelen.

In Austin (Texas) hebben ze een systeem bedacht de hoge schooluitval van kinderen uit gezinnen met lage inkomens te verkleinen. Door die vroege schooluitval werden ze ongekwalificeerd voor de arbeidsmarkt. Er kwamen speciale consulenten die de kinderen hielpen bij het maken van keuzes, met als gevolg dat het aantal leerlingen met een diploma steeg met 14 procent. Driekwart van de leerlinge uit deze categorie sluit de studie nu af met een diploma.

In Riverside (Californië) heeft 80 procent van de inwoners en de bedrijven breedband internet. Arme inwoners worden gestimuleerd om zich met behulp van breedban te scholen. Ook verouderde riool-, water- en elektriciteitsleidingen worden vervangen. Een speciaal programma moet de verkeerscirculatie bevorderen.

In Quebec City (Canada) waar de bevolking procentueel de meeste universitair geschoolden e onderzoekers kent, is de samenwerking tussen overheid, bedrijfsleven en universiteiten van cruciaal belang gebleken.

In Saint John (New Brunswick) was bestaande industie (scheepsbouw en voedselproductie) ineengestort. Maar de dienstensector was 8 procent gegroeid. Die trend werd opgepakt. Er kwam een samenwerkingsverband tussen tussen overheid, bedrijven, onderwijs, gezondheidszorg, sociale wetenschappen, toerisme en hoogwaardge bedrijvigheid. Talentvolle leerlingen en studneten werden gestimuleerd en er kwamen speciale programma’s gericht op ondernemers uit immigrantenkringen, zodat ze hun positie konden versterken.

Stratford (Ontario)  is op zoek gegaan naar vormen van stabiele en duurzame economische groei. Er is veel werk gemaakt van ‘telemedicine’ via breedband, zodat huisartsen en verpleging op het omliggende platteland meer mensen kunnen bedienen, vooal ’s avonds en ’s nachts. Daarmee is de nood die ontstond door een tekort aan artsen en verplegers gelenigd.

In Taichung City (Taiwan) heeft zich een vergelijkbaar proces voorgedaan als in Eindhoven in 1920 toen de omliggende dorpen samengingen met Eindhoven.  In Taichung gingen district en stad samen. Daardoor kon in Taichung op grotere schaal en efficiënter worden samengewerkt. Het streven is dat over vijf jaar iederen breedband internet heeft. Ook is er een databank opgericht van hightech bedrijven waardoor ontwikkelingskosten worden verlaagd en producten sneller op de markt gebracht kunnen worden.

Oulu (Finland), de thuisbasis van Nokia, heeft veel geïnvesteerd om de economische basis te verbreden. Om het midden- en kleinbedrijf te stimuleren is het Oulu Technology Park opgericht. Daarin hebben nu 18.000 mensen werk  in hightech bedrijven. Forse investeringen en een sterke publiek-private samenwerking hebben die ontwikkelingen mede mogelijk gemaakt.

Eindhoven is een slimme regio, maar zoals dit overzicht aantoont, het kan nog slimmer als best practices van elders in de wereld worden bestudeerd en al dan niet aangepast worden overgenomen. Tegelijkertijd is de regio Eindhoven in staat om zijn Brainport functie uit te breiden naar alle andere slimme regio’s in de wereld en zij die het willen worden.

Het resultaat zou kunnen zijn dat er wereldwijd een groot netwerk ontstaat van slimme regio's die van elkaar leren en elkaar steunen, een netwerk dat uiteindelijk als een lenteregen de droge aarde van de onmogelijkheden omtovert in bloeiende landschappen.